Kakao ist die wichtigste Zutat für Schokolade und viele andere Süßwaren. Doch bevor die köstliche Schokolade in den Regalen landet, durchläuft der Kakao eine lange Reise von der Plantage bis zur Verarbeitung. Hier erfährst du, wie Kakao produziert wird.
1. Anbau der Kakaobäume
Kakao stammt von den Samen des Kakaobaums (Theobroma cacao), der vor allem in tropischen Regionen rund um den Äquator wächst, z. B. in Westafrika, Südamerika und Südostasien. Die Bäume benötigen ein warmes, feuchtes Klima sowie nährstoffreiche Böden.
2. Ernte der Kakaofrüchte
Nach etwa drei bis fünf Jahren tragen Kakaobäume ihre ersten Früchte, die Kakaoschoten. Diese reifen über mehrere Monate heran und färben sich gelb, orange oder rot. Die Ernte erfolgt von Hand: Die Kakaobauern schneiden die Schoten mit Macheten oder speziellen Messern vom Baum.
3. Fermentation und Trocknung
Nach der Ernte werden die Kakaoschoten aufgebrochen, und die Kakaobohnen zusammen mit dem Fruchtfleisch herausgenommen. Die Bohnen werden mehrere Tage in großen Behältern oder unter Bananenblättern fermentiert. Dieser Prozess ist wichtig für die Geschmacksentwicklung, da er die Bitterkeit reduziert und das typische Kakaoaroma entstehen lässt.
Anschließend werden die Bohnen auf großen Matten oder Plattformen in der Sonne getrocknet. Dieser Schritt dauert etwa ein bis zwei Wochen und sorgt dafür, dass die Feuchtigkeit entzogen wird, damit die Bohnen haltbar bleiben.
4. Reinigung und Rösten
Die getrockneten Bohnen werden in Fabriken transportiert, wo sie gereinigt und geröstet werden. Das Rösten intensiviert das Aroma und erleichtert das Entfernen der Schalen. Danach werden die Bohnen gebrochen und zu Kakaonibs verarbeitet.
5. Vermahlung zu Kakaomasse
Die Kakaonibs werden fein gemahlen, wodurch Kakaomasse entsteht. Durch den hohen Fettanteil (Kakaobutter) hat sie eine pastenartige Konsistenz. Diese Masse bildet die Grundlage für Schokolade, Kakaopulver und andere Kakaoprodukte.
6. Weiterverarbeitung zu Schokolade oder Kakaopulver
Je nach Endprodukt wird die Kakaomasse weiterverarbeitet:
- Schokolade: Die Kakaomasse wird mit Kakaobutter, Zucker, Milchpulver (bei Milchschokolade) und anderen Zutaten vermischt. Durch Conchieren (ein langes Rührverfahren) wird die Schokolade besonders geschmeidig.
- Kakaopulver: Die Kakaomasse wird gepresst, um Kakaobutter zu entfernen. Übrig bleibt der sogenannte Kakaopresskuchen, der anschließend fein vermahlen wird – so entsteht das bekannte Kakaopulver für heiße Schokolade oder Backwaren.
Fazit
Die Produktion von Kakao ist ein aufwendiger Prozess, der mit viel Handarbeit beginnt. Vom Anbau über die Fermentation bis hin zur Verarbeitung braucht es mehrere Schritte, um aus den rohen Bohnen das köstliche Kakaoprodukt herzustellen, das wir genießen.