Helium ist ein seltenes und wertvolles Gas, das vor allem in Erdgasvorkommen gebunden ist. Aufgrund seiner physikalischen Eigenschaften kann es nicht künstlich hergestellt werden, weshalb der Abbau und die Gewinnung aus natürlichen Quellen essenziell sind.
Gewinnung von Helium
- Heliumquellen – Helium kommt hauptsächlich in Erdgasfeldern mit einem Heliumanteil von bis zu 7 % vor. Die größten Vorkommen befinden sich in den USA, Katar, Algerien und Russland.
- Extraktion aus Erdgas – Das Erdgas wird durch Kühlung und Druckabsenkung verflüssigt, wobei Helium als einziges Gas in gasförmigem Zustand bleibt.
- Reinigung und Trennung – Das gewonnene Rohhelium wird durch Kryodestillation und Adsorptionsverfahren von anderen Gasen wie Stickstoff und Methan getrennt.
- Verflüssigung und Speicherung – Nach der Reinigung wird Helium auf -269°C gekühlt und in Spezialbehältern gelagert, um den Transport zu erleichtern.
Anwendungsbereiche von Helium
- Medizin – Einsatz in MRT-Geräten zur Kühlung von supraleitenden Magneten.
- Luft- und Raumfahrt – Nutzung in Raketenantrieben und als Schutzgas.
- Industrie – Verwendung in Schweißprozessen und bei der Lecksuche.
- Freizeit – Füllung von Ballons und Luftschiffen.
Nachhaltigkeit und Zukunft des Heliumabbaus
Da Helium eine endliche Ressource ist, wird intensiv an Recyclingverfahren und alternativen Gewinnungsmethoden geforscht. Der verantwortungsvolle Umgang mit Helium ist entscheidend, um zukünftige Engpässe zu vermeiden.