Kerzen sind seit Tausenden von Jahren ein fester Bestandteil des menschlichen Lebens und sorgen in Häusern auf der ganzen Welt für Licht, Wärme und Atmosphäre. Ob für praktische Zwecke, religiöse Zeremonien oder einfach zur Schaffung einer beruhigenden Atmosphäre – Kerzen sind ein dauerhaftes Symbol für Ruhe und Wärme.
Da wir uns jedoch zunehmend mit Umweltproblemen auskennen, ist es wichtig, die Auswirkungen zu berücksichtigen, die Alltagsgegenstände wie Kerzen auf die Umwelt haben.
Während Kerzen wie ein kleiner, harmloser Luxus erscheinen, können ihre Herstellung, Verwendung und Entsorgung überraschende Folgen für die Umwelt haben.
In diesem Blogbeitrag untersuchen wir die Umweltauswirkungen von Kerzen und konzentrieren uns dabei auf ihre Inhaltsstoffe, die Auswirkungen auf die Luftqualität und die allgemeineren ökologischen Bedenken im Zusammenhang mit ihrer Verwendung.
Wir werden auch nachhaltige Alternativen in Betracht ziehen und uns damit befassen, wie wir Kerzen auf umweltfreundliche Weise genießen können.
1. Die Umweltkosten der Kerzeninhaltsstoffe
Der erste Schritt bei der Beurteilung, wie schädlich Kerzen für die Umwelt sind, besteht darin, die Materialien zu untersuchen, aus denen sie hergestellt werden. Die meisten im Handel erhältlichen Kerzen werden aus drei Hauptarten von Wachs hergestellt: Paraffin, Bienenwachs und pflanzlichen Wachsen wie Soja- oder Palmwachs. Jede dieser Wachsarten hat unterschiedliche Auswirkungen auf die Umwelt.
Paraffinwachs: Ein Nebenprodukt fossiler Brennstoffe
Paraffinwachs ist bei weitem die am häufigsten in Kerzen verwendete Wachsart. Es wird aus Erdöl gewonnen, einem nicht erneuerbaren fossilen Brennstoff. Während des Raffinationsprozesses werden Erdölnebenprodukte in Paraffinwachs umgewandelt, das dann in Kerzen, Kosmetika und anderen Produkten verwendet wird. Obwohl Paraffinwachskerzen günstig und weithin verfügbar sind, haben sie erhebliche Umweltnachteile.
Die Produktion von Paraffinwachs trägt zur Gesamtnachfrage nach fossilen Brennstoffen bei, die aufgrund der Freisetzung von Treibhausgasen wie Kohlendioxid (CO2) während der Gewinnung und Raffination eine der Hauptursachen des globalen Klimawandels sind. Darüber hinaus ist der Herstellungsprozess von Paraffinwachs mit energieintensiver Raffination und der Verwendung giftiger Chemikalien verbunden. Dieser Prozess erschöpft nicht nur die natürlichen Ressourcen, sondern trägt auch zur Luft- und Wasserverschmutzung bei, was Paraffinwachs für Kerzenliebhaber zu einer weniger nachhaltigen Wahl macht.
Bienenwachs: Eine natürliche Alternative
Bienenwachs ist ein natürliches Wachs, das von Honigbienen im Rahmen ihres Bienenstockbauprozesses produziert wird. Bienenwachskerzen werden oft als umweltfreundlichere Alternative zu Paraffinwachskerzen vermarktet, und in vielerlei Hinsicht sind sie das auch. Bienenwachs ist erneuerbar, biologisch abbaubar und für die Herstellung nicht auf fossile Brennstoffe angewiesen. Bienenwachskerzen brennen außerdem länger und sauberer, produzieren weniger Ruß und setzen weniger schädliche Chemikalien in die Luft frei.
Die Umweltauswirkungen von Bienenwachs sind jedoch nicht ganz neutral. Die Imkereipraktiken können sehr unterschiedlich sein, und großangelegte kommerzielle Imkerei kann sich negativ auf lokale Ökosysteme auswirken, insbesondere wenn sie die einheimischen Bienenpopulationen stört oder den Einsatz schädlicher Pestizide beinhaltet. Darüber hinaus ist Bienenwachs teurer in der Herstellung und im Einkauf, was bedeutet, dass seine großflächige Verwendung möglicherweise nicht so skalierbar ist wie bei anderen Wachsarten.
Soja- und Palmwachs: Pflanzliche Alternativen
Soja- und Palmwachs sind pflanzliche Alternativen zu Paraffin und Bienenwachs und erfreuen sich aufgrund ihrer vermeintlichen Umweltvorteile zunehmender Beliebtheit. Sojawachs wird aus Sojabohnen gewonnen, während Palmwachs aus dem Öl von Palmen gewonnen wird. Beide sind erneuerbare Ressourcen und bieten eine nachhaltigere Alternative als Paraffinwachs. Soja- und Palmwachs sind zudem biologisch abbaubar und erzeugen beim Verbrennen im Allgemeinen weniger Ruß.
Allerdings sind beide dieser pflanzlichen Wachse mit eigenen Umweltproblemen verbunden. Insbesondere die Produktion von Palmöl steht in Zusammenhang mit massiver Abholzung tropischer Wälder, die die Artenvielfalt bedroht und zum Klimawandel beiträgt. Nicht nachhaltige Palmölplantagen haben große Teile des Regenwalds zerstört und Wildtiere und indigene Gemeinschaften vertrieben. Soja ist zwar weniger umweltschädlich als Palmöl, der Sojaanbau erfordert jedoch immer noch große Mengen Land, Wasser und landwirtschaftliche Betriebsmittel wie Pestizide und Düngemittel, was zu Bodenerosion und -verschmutzung führen kann.
Die Umweltauswirkungen von Wachsen auf Pflanzenbasis hängen weitgehend von ihrer Herstellung ab. Wenn diese Wachse von nachhaltigen, zertifizierten Plantagen oder Farmen stammen, können sie eine umweltfreundlichere Wahl sein. Die steigende Nachfrage nach Soja und Palmöl hat jedoch zur Ausweitung nicht nachhaltiger landwirtschaftlicher Praktiken geführt, was ihren gesamten ökologischen Fußabdruck verkompliziert.
2. Luftqualität und Luftverschmutzung in Innenräumen
Das Abbrennen von Kerzen schafft nicht nur eine angenehme Atmosphäre, sondern beeinträchtigt auch die Luftqualität in Ihrem Zuhause und in der Umwelt. Beim Abbrennen einer Kerze werden verschiedene Stoffe in die Luft freigesetzt, darunter Ruß, flüchtige organische Verbindungen (VOCs) und, je nach Kerzentyp, potenziell schädliche Chemikalien.
Rußemissionen und Feinstaub
Insbesondere Paraffinwachskerzen können beim Abbrennen schwarzen Ruß erzeugen. Dieser Ruß besteht aus feinen Partikeln, die eingeatmet werden können, was möglicherweise Atemprobleme verursacht und zur Luftverschmutzung in Innenräumen beiträgt. Langfristige Belastung mit Feinstaub kann zu gesundheitlichen Problemen wie Asthma, Bronchitis und sogar Herz-Kreislauf-Problemen führen.
Ruß von Kerzen kann sich auch auf Möbeln, Wänden und Decken absetzen und zu Verfärbungen und Schäden an Ihrem Zuhause führen. Während Bienenwachs- und Sojawachskerzen im Allgemeinen weniger Ruß produzieren, kann unsachgemäßes Abbrennen oder die Verwendung minderwertiger Dochte dennoch zu Rußemissionen führen.
Flüchtige organische Verbindungen (VOCs)
VOCs sind Chemikalien, die beim Abbrennen einer Kerze in die Luft verdunsten. Einige VOCs, wie Benzol und Toluol, sind bekanntermaßen gesundheitsschädlich. Diese Chemikalien können im Paraffinwachs selbst oder in den synthetischen Duft- und Farbstoffen enthalten sein, die in vielen handelsüblichen Kerzen verwendet werden. Beim Einatmen können VOCs Augen, Nase und Rachen reizen, und eine langfristige Exposition kann zu schwerwiegenderen Gesundheitsproblemen führen, darunter Schäden an Leber, Nieren und Zentralnervensystem.
Die Freisetzung von VOCs ist nicht nur für die Luftqualität in Innenräumen, sondern auch für die Umwelt ein Problem. Wenn Kerzen in großen Mengen oder in geschlossenen Räumen abgebrannt werden, können sie zur allgemeinen Luftverschmutzung und zur Ansammlung gefährlicher Chemikalien in der Atmosphäre beitragen.
3. Abfall- und Entsorgungsprobleme
Wenn eine Kerze einmal abgebrannt ist, endet ihre Umweltbelastung nicht. Der Abfall, der durch die Verwendung von Kerzen entsteht, einschließlich Wachsreste, weggeworfene Gläser und Verpackungen, kann, wenn er nicht ordnungsgemäß entsorgt wird, zu Mülldeponien beitragen.
Kerzengläser und Verpackungen
Viele Kerzen werden in Glas- oder Metallbehältern geliefert, die entweder recycelt oder weggeworfen werden können. Wenn diese Materialien nicht recycelt werden, tragen sie zum wachsenden Abfallproblem auf Mülldeponien bei. Darüber hinaus erfordert die Herstellung von Glas- und Metallverpackungen Energie und Ressourcen, was den ökologischen Fußabdruck von Kerzen weiter vergrößert.
Wachsreste und Dochte
Wenn eine Kerze ungleichmäßig abbrennt oder Wachsreste zurückbleiben, landet dieses Wachs oft im Müll. Paraffinwachs zersetzt sich als Erdölprodukt nicht leicht und kann lange Zeit in der Umwelt verbleiben. Ebenso können synthetische Dochte, die Metallkerne enthalten können, zu Müll beitragen, wenn sie nicht ordnungsgemäß entsorgt werden.
4. Nachhaltige Alternativen und umweltfreundlicher Kerzengebrauch
Kerzen haben zwar Auswirkungen auf die Umwelt, aber es gibt Möglichkeiten, ihre Schäden zu minimieren und umweltbewusstere Entscheidungen zu treffen.
Wählen Sie nachhaltige Materialien
Entscheiden Sie sich beim Kauf von Kerzen für solche aus erneuerbaren, biologisch abbaubaren Materialien wie Sojawachs oder nachhaltig gewonnenem Bienenwachs. Achten Sie bei pflanzlichen Wachsen auf Zertifizierungen wie Fair Trade oder Rainforest Alliance, um sicherzustellen, dass sie umweltverträglich hergestellt werden.
Vermeiden Sie synthetische Duft- und Farbstoffe
Kerzen, die mit synthetischen Duftstoffen parfümiert und mit künstlichen Farbstoffen gefärbt sind, setzen beim Verbrennen eher schädliche Chemikalien in die Luft frei. Wählen Sie Kerzen, die natürliche ätherische Öle für den Duft verwenden, und vermeiden Sie stark gefärbte Kerzen.
Verwenden Sie Kerzengläser wieder
Anstatt Kerzengläser wegzuwerfen, verwenden Sie sie zur Aufbewahrung, Dekoration oder für Blumentöpfe. Das Recycling oder die Wiederverwendung von Kerzenbehältern kann den Abfall erheblich reduzieren.
Richtige Kerzenpflege
Kürzen Sie den Docht, bevor Sie eine Kerze anzünden, um übermäßige Rußbildung zu vermeiden und ein gleichmäßiges Abbrennen zu gewährleisten. Lassen Sie Kerzen in gut belüfteten Bereichen brennen, um die Luftverschmutzung in Innenräumen zu minimieren, und löschen Sie Kerzen richtig, um die Freisetzung giftiger Dämpfe zu reduzieren.
Fazit: Ein Gleichgewicht zwischen Genuss und Nachhaltigkeit
Kerzen mögen wie ein kleiner, alltäglicher Luxus erscheinen, aber ihre Umweltauswirkungen können sich summieren, insbesondere wenn man die verwendeten Materialien, die Luftverschmutzung und den erzeugten Abfall berücksichtigt. Insbesondere Kerzen aus Paraffinwachs haben erhebliche Umweltnachteile, während pflanzliche Alternativen wie Soja und Bienenwachs eine nachhaltigere Option darstellen – allerdings mit einigen Einschränkungen.
Indem wir bewusste Entscheidungen über die Kerzen treffen, die wir kaufen und wie wir sie verwenden, können wir ihre schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt reduzieren. Ob durch die Wahl nachhaltig gewonnener Wachse, den Verzicht auf synthetische Zusatzstoffe oder die Wiederverwendung von Kerzengläsern – kleine Änderungen können einen großen Unterschied machen.
Letztendlich muss der Genuss des warmen Scheins einer Kerze nicht auf Kosten des Planeten gehen. Indem wir umweltfreundlichen Praktiken den Vorzug geben, können wir ein Gleichgewicht zwischen der Freude an Kerzen und unserer Verantwortung gegenüber der Umwelt herstellen.